Apesar disso, inicialmente a questão é levada a sério. Eles "explicam" que os vermes do gelo, além de terem uma incandescência azul natural, possuem enormes olhos azuis que enfatizam ainda mais o efeito. A maioria dos turistas a bordo da expedição da qual o Terra participou ficou perplexa ao escutar a história do geólogo chefe da embarcação, o alemão Wolfgang Blumel. Turistas mudos. Wolfgang continua sério. Quem afinal de contas já ouviu falar dos importantíssimos vermes do gelo?
A pergunta seguinte - retórica - é feita pelo próprio cientista. "E afinal de contas, por que os icebergs têm aparência branca durante a noite?" Silêncio total. O próprio geólogo se apressa em responder: "os icebergs ficam brancos durante a noite porque os vermes do gelo estão cansados, fecham os olhinhos e vão dormir!".
Leva alguns segundos até que o primeiro turista entenda que se trata de uma piada e comece a dar uma risada nervosa. O próprio Blumel não aguenta mais a seriedade e cai na risada. "A maioria das pessoas acha geologia extremamente chata e difícil. Com um pouco de humor as coisas ficam mais leves", diz o alemão.
A piada rende boas risadas. A curiosidade, entretanto, persiste - se afinal não existem "vermes do gelo", por que então os icebergs são azuis?
Wolfgang dá a explicação (a verdadeira): "Muitos de vocês provavelmente se lembram daquela historinha sobre a refração da luz das aulas de física do colegial. Bem, ela não tem nada a ver com a cor do gelo", explica o geólogo na mesma linha de humor. "Na realidade, o iceberg é azul pelo mesmo motivo que a água do mar é azul: a absorção do espectro vermelho da luz".
A luz é refletida em quase sua totalidade (luz branca) no espaço entre o gelo e o ar. Para que seja visível, qualquer objeto precisa refletir pelo menos parte do espectro luminoso. No caso da neve e do gelo, as milhares de bolhas de ar presentes no seu interior refletem a luz quase que integralmente, conferindo seu aspecto branco. Nos icebergs e glaciares, conforme o gelo vai se comprimindo, as bolhas de ar vão sendo expelidas, aumentando a densidade do gelo.
A ligação entre oxigênio e hidrogênio da água é excelente para absorver o espectro amarelo e vermelho, mas absorve mal o espectro azul da luz - o gelo absorve o espectro vermelho de forma até seis vezes mais eficiente do que consegue absorver o espectro azul.
Quanto maior for a área de gelo atravessada pela luz, menos vermelho sobrará e, portanto, mais profundo será o tom de azul observado. Espessuras inferiores a um metro geralmente refletem quantidade suficiente de outras faixas do espectro luminoso para que continuem tendo aparência branca. "Somente quando a luz atravessa cerca de um metro é que começamos a observar tons azuis no gelo", explica Wolfgang.
Icebergs vermelhos e verdes
Apesar da beleza intensa dos icebergs azuis, mais curiosos são icebergs vermelhos. Muitas vezes a vermelhidão é notada em parte do iceberg apenas, ou ainda aparece na forma de listras, deixando o iceberg com um padrão estilo zebra.
A explicação para a coloração vermelha tem a ver com a formação do bloco de gelo, geralmente em área com muitos sedimentos ricos em ferro, que ficam presos no gelo, conferindo esta coloração pouco usual.
Ainda mais raros são os icebergs verdes. Exuberantes, de coloração verde-garrafa e totalmente translúcidos, são uma fonte de debate até mesmo para cientistas especializados em glaciologia. Pesquisas apontam que condições perfeitas na formação destes icebergs expelem todas as bolhas de oxigênio presentes no gelo e formam zonas de alta pressão extremamente densas e dessalificadas, criando isótopos perfeitos que refletem somente as partes do espectro luminoso que compõem a coloração verde.
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